顾名思义，胃镜能像照镜子一样，真实反映出原本肉眼无法直视的病变情况，从而为医生诊治提供依据。胃镜经口进入，可以清楚地观察到食管、胃、十二指肠球部和降部的黏膜，形象地说，胃镜就像《西游记》里孙猴子钻进铁扇公主的肚子，用火眼金睛近距离观察这些部位，魑魅魍魉在它面前无所遁形。
因此，胃镜在观察十二指肠降部以上的消化道病变方面，具有其他检查手段不可比拟的优势。
胃镜不但可以直接观察到病变，还可以取活组织行病理检查，还能对很多疾病进行内镜下治疗，避免了传统开腹手术给患者带来的创伤和风险。
目前临床上使用胃镜，可以对上消化道炎症及黏膜病变、溃疡、息肉、肿瘤、憩室、消化道狭窄、异物、食管胃底静脉曲张等疾病进行诊断；对上消化道出血、息肉、黏膜下肿瘤、早期胃癌、消化道狭窄、消化道异物（如硬币、纽扣、鱼刺、枣核、鸡鸭骨）等疾病进行有效治疗。
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